تشكل سي-17 غلوب ماستر 3، وهي طائرة النقل الاستراتيجي الأساسية بسلاح الجو الأميركي، ميزة مثبتة لمفهوم التوظيف القتالي الرشيق الخاص بهذا السلاح نظرا لقدرتها على نقل القوات والبضائع بصورة سريعة إلى القواعد الأساسية أو الأمامية.

وتم استحداث مفهوم التوظيف القتالي الرشيق لتطوير قوة وأسطول قادرين على الاستجابة للتهديدات المتطورة. ويحول التركيز من القواعد الكبيرة والمركزية إلى قواعد عنقودية متناثرة، بما في ذلك تلك المتواجدة في بيئات قاسية ونائية.

والطائرة سي-17 مجهزة جيدا للتحرك في مثل هذه البيئات.

ولكل من محركاتها الأربعة قوة دفع تبلغ 18343 كيلوغراما، وهي مزودة بعاكسات دفع توجه تدفق هواء العادم الخاص بالتوربينات الغازية إلى الأمام عند الهبوط من أجل تجنب ابتلاع الغبار والحطام.

وتمكن عاكسات الدفع عملية سحب أثناء الطيران لعمليات الهبوط ذات المعدلات القصوى، ما يسمح بتنفيذ عمليات في مدارج قصيرة ومطارات ذات بيئات قاسية.

وتستطيع غلوب ماستر 3 الهبوط على مدارج قصيرة يبلغ طولها 1070 مترا وعرضها 27 مترا فقط. وباستخدام قدرتها على الدوران بـ 3 نقاط وقدرتها على التحرك للخلف، تستطيع سي-17 الدوران على مدارج ضيقة للغاية.

وتتميز سي-17 بمدى عالمي مع إمكانية التزود بالوقود أثناء الطيران، وتبلغ سرعتها 450 عقدة (0.74 ماخ).

قدرات النقل

وقدرات الطائرة على حمل الأحمال الثقيلة تجعلها قادرة على دعم العمليات المرنة في ساحة القتال حتى من بعيد.

حيث تستطيع طائرة واحدة من طراز سي-17 غلوب ماستر 3 حمل شحنة تبلغ زنتها 77500 كيلوغرام أو 102 جندي مظلي مع معداتهم أو 18 منصة من الإمدادات والذخائر، فتؤمن الإمدادات والقوة البشرية أينما دعت الحاجة إلى ذلك.

وهي قادرة حتى على حمل معظم المعدات المحمولة للجيش الأميركي، بما في ذلك دبابة إم1 أبرامز القتالية زنة 68 طنا.

كذلك، تستطيع سي-17 حمل ما يصل إلى 4 مروحيات من طراز يو إتش-60 بلاك هوك، ما يوسع نطاق وصول القوات والشحنات الموجودة على متن الطائرة.

وتستطيع بلاك هوك، القادرة على نقل 12 جنديا مجهزين بالكامل في كل مروحية، على التحليق قريبا من الخطوط الأمامية أو نقل القوة البشرية أو الإمدادات إلى مناطق أكثر عزلة، ما يعزز الدعم الموفر للجنود.

ويتطلب دعم قوة ثابتة ومرونة توفر طائرة يمكن صيانتها والاعتماد عليها. ولكل ساعة طيران، تتطلب سي-17 فقط 20 ساعة صيانة.

ومع أكثر من 220 طائرة من طراز سي-17 في الخدمة، يستطيع الأسطول الوصول إلى أية منطقة في العالم بصورة سريعة وفعالة.